Il était d’abord un général du roi Éla, mais il se révolta contre Zimri, qui avait assassiné Éla et usurpé le trône. Il assiégea Zimri dans son palais et le contraignit à se suicider. Il eut ensuite à affronter un autre prétendant, Tibni, qu’il vainquit au bout de quatre ans.
Omri régna douze ans, de 885 à 874 av. J.-C. environ. Il résida pendant six ans à Tirtza, avant de bâtir la ville de Samarie et d’en faire la capitale de son royaume. Il étendit son territoire au-delà des hautes terres et des vallées centrales, jusqu’à Damas et Moab. Il construisit de grands palais en pierre taillée à Samarie et à Megiddo.
Omri est considéré comme le fondateur du royaume d’Israël, un État centralisé qui administrait les anciennes cités-États et les chefferies des hautes terres. Il est mentionné dans plusieurs sources archéologiques, comme la stèle de Tel Dan, la stèle de Mésha et l’obélisque noir. Les archives assyriennes appellent le royaume d’Israël « la maison d’Omri ».
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