Il était le fils de Nimlot, grand chef des Mâ, et de Tanetsepeh, fille du grand prêtre d’Atoum à Héliopolis. Il fut le neveu et le successeur d’Osorkon l’Ancien, qui avait brièvement régné sous la XXIe dynastie.
Sheshonq Ier chercha à restaurer l’unité et la puissance de l’Égypte, qui était affaiblie par les divisions internes et les invasions étrangères. Il réorganisa l’administration du pays, en nommant ses fils et ses alliés à des postes clés. Il entreprit aussi des travaux de construction et de restauration dans plusieurs temples, notamment à Karnak, Tanis, Bubastis et Memphis.
Sheshonq Ier mena une campagne militaire en Palestine et en Syrie, qui étaient sous l’influence du royaume d’Israël. Il profita de la division entre le royaume d’Israël et le royaume de Juda pour envahir leurs territoires et leur imposer un tribut. Il s’empara notamment de Jérusalem, la capitale de Juda, et pilla les trésors du temple de Salomon. Cette expédition est relatée dans la Bible et sur le portail Bubastite à Karnak, où sont représentés les noms des villes conquises par Sheshonq.
Sheshonq Ier mourut en 924 avant J.-C. et fut enterré à Tanis, dans la nécropole royale. Il fut remplacé par son fils Osorkon Ier, qui régna jusqu’en 887 avant J.-C.
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